大家都知道，長度、質量、時間是三大基本物理量，時間計量對生活、生產、科學研究等人類一切活動都具有最基本的意義。時間計量包含既有差別又有聯系的兩個內容：時間間隔和時刻的測定。時間間隔是指客觀物質運動的兩個不同狀態(tài)之間所經歷的時間歷程；時刻是指客觀物質在某一種運動狀態(tài)的瞬間與時間坐標軸原點之間的時間間隔。一般通過某種選定的物質運動過程作參考，把其它物質的運動過程與這個參考過程進行比較，判別和排列事件發(fā)生的先后順序并據此導出事件發(fā)生的時刻和運動過程所經歷的時間間隔。
　　客觀世界的物質運動千差萬別，不可能選取一種物質運動過程作為計量時間的標準，如天體的年齡可達100多億年，而某些基本粒子的壽命卻只有10-24秒。不同的時間計量方法分屬不同的學科分支或不同的技術門類。測量天體的年齡使用天體物理的方法；日、月、年、世紀的協調和研究屬于天文學中的歷法范疇；秒以下時間的測定、保持、傳遞則是授時機構的任務。
幾種時間計量系統所達到的精度

時間計量系統 時間測量誤差（秒/天） 頻率準確度
世界時(UT)         10-3            10-8
歷書時(ET)         10-4           10-9
原子時(TA)        10-14          10-16